新生儿出生前，泪道的鼻腔开口处有一层像阀门一样的瓣膜，正常的孩子出生时，这层膜已经破裂，鼻泪管与鼻腔相通，泪道通畅。而少数孩子出生后，鼻泪管下端的胚胎残膜没有退化而堵塞了泪道，泪液不能自然地流到鼻子里，就会顺着眼角流出来。因泪液和泪囊内分泌物无法排出，时间久了细菌在泪道中积聚、繁殖引起继发感染，形成泪囊炎。除了自身发育不全这类原因，还有少部分是由于鼻泪管骨性管腔狭窄或鼻部畸形引起的。